3 Doornige Stekelbaars
(foto Jelger Herder)
De driedoornige stekelbaars, Gasterosteus aculeatus, is een klein visje met een erg smalle staartwortel, een spitse bek en een zijdelings afgeplat lichaam dat vaak voorzien is van beenplaten. De vis is zilverkleurig met zwarte vlekken op de flanken. Oppervlakkig gezien lijkt de driedoornige stekelbaars wel wat op de tiendoornige stekelbaars. De tiendoornige stekelbaars is spoelvormig en niet zijdelings afgeplat. De kleur is meer groengrijs dan zilverachtig en hij heeft ongeveer tien kleine, maar scherpe, rugstekels. Buiten het broedseizoen komt de driedoornige stekelbaars in scholen voor, maar in het broedseizoen wordt het mannetje territoriaal. Hij maakt op de bodem een nest dat hij van kleine plantendelen aan elkaar kleeft met spiggine, een stof die in de nieren wordt geproduceerd. Andere mannetjes in het territorium worden herkend aan hun rode buik en worden meteen verjaagd. Rijpe vrouwtjes, herkenbaar aan de opgezwollen zilverachtige buik, worden betrokken in een baltsspel dat zeer uitgebreid is bestudeerd door de Nederlandse Nobelprijswinnaar Niko Tinbergen. In de paartijd krijgt het mannetje een vuurrode buik en keel en de ogen worden een sterk iriserend blauwgroen. Na de eiafzetting bewaakt het mannetje het nest en later ook nog de jongen.